История города, который являет собой характерный пример тихого развития Российской провинции в XVIII-XIX вв. и бурной политической жизни, спровоцированной тремя революциями, в первой четверти XX века: Кирсанов явился единственным городом, который провозгласил себя республикой в 1917 году, и оказался в центре наиболее мощного крестьянского движения в 1920-1921 гг., более известного под названием «Антоновщины».